当你专注时，你会突然听到冰箱嗡嗡声吗？即使在拥挤的人群中，你的名字也能立即引起你的注意吗？
人类大脑擅长根据环境调整我们听到的声音，但我们仍不清楚大脑如何帮助我们探测、过滤和对声音做出反应。
马里兰大学的生物学家近一步解开这个谜。通过动物模型，研究人员发现眶额皮质(OFC)是一个与决策相关但通常与听力无关的大脑区域，在帮助听觉皮层适应不断变化的环境或情况方面起核心作用。该研究发表在2024年7月11日的《当代生物学》杂志上。
“我们的听力不仅依赖于周围的声音，也取决于我们正在做的事情以及当时对我们重要的事情，”马里兰大学生物学助理教授梅丽莎·卡拉斯解释说。“了解这些调节的神经机制也可以更好地理解和治疗神经发育障碍，如自闭症、阅读障碍或精神分裂症——感觉调节出错的情况。”
为了研究与听力有关的大脑回路，研究人员转向沙鼠，一种基本听觉系统与人类相似的小型哺乳动物。这些动物暴露在两种不同环境下的声音模式中。在一种情况下，动物被动地听声音，不需要做任何事情。在另一组中，动物必须对听到的声音做出特定的反应。通过记录和操纵动物的大脑活动，研究小组发现OFC帮助动物在被动和主动倾听之间切换。
“简而言之，当需要更密切地关注声音时，OFC会向听觉皮层发送信号，”卡拉斯说。“目前还不确定这些信号是直接还是间接通过大脑的中间区域发送的，但我们确实知道，在我们的实验中，OFC的活动对沙鼠的行为至关重要。”
当OFC被沉默时，动物的听觉皮层不会在被动和主动倾听之间切换，从而削弱了它们对与行为相关的声音的注意力和反应能力。
卡拉斯解释说:“用一个更人性化的比喻来说，这就好像我告诉你要突然注意冰箱嗡嗡作响的背景音。”“如果你的OFC沉默了，无法向听觉皮层发送信号，你可能很难做到这一点，因为快速改变声音感知的能力会受到损害。”
虽然这项研究是在动物身上进行的，但卡拉斯说，这些发现可能对人类的健康和福祉有显著的影响。快速将注意力转移到重要声音上的能力对于许多日常活动都是必不可少的，包括与他人交流以及在繁忙或危险的环境中导航。
“我们刚刚开始了解大脑是如何调整听觉灵敏度以应对行为环境的突然变化的。卡拉斯说:“我们计划探索OFC如何与听觉皮层沟通，看看是否有可能加强这种联系，提高听力能力。”“这项工作为研究人员和卫生保健专业人员制定更好的策略来改善健康个体和感觉障碍患者的听力铺平了道路。”
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希望本篇文章《研究揭示大脑特定区域在声音处理与学习中的关键角色》能对你有所帮助！
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